Sonda “Athena” – Nuova missione sulla Luna lanciata nello spazio da una compagnia privata statunitense
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Con la sonda “Athena”, la società spaziale statunitense Intuitive Machines invia nuovamente un lander sulla Luna. Se tutto andrà bene, l'atterraggio del lander lunare sul Mons Mouton è previsto per il 6 marzo.
A quasi un anno dal lancio del suo lander lunare “Odysseus”, la società spaziale statunitense Intuitive Machines ha inviato un altro lander sulla Luna. La nuova missione lunare IM-2 con il lander "Athena" è stata lanciata nello spazio mercoledì alle 19:16 (ora locale, 1:16 CET) a bordo di un razzo SpaceX dal Kennedy Space Center in Florida, secondo una trasmissione video. Il loro sbarco sulla Luna è previsto per il 6 marzo.
Se tutto andrà bene, il lander lunare atterrerà sul monte Mons Mouton, un enorme altopiano che si trova più vicino al polo sud della luna rispetto a qualsiasi altro luogo in cui sia mai volato finora. La sonda trasporta diversi strumenti scientifici per la ricerca del ghiaccio d'acqua, tra cui un trapano e uno spettrometro di massa. L'agenzia spaziale statunitense spera che gli esperimenti forniscano nuove informazioni sul polo sud della luna.
Come annunciato dal Centro aerospaziale tedesco (DLR), è incluso anche il radiometro lunare (LRAD), uno strumento scientifico per la misurazione della temperatura senza contatto, sviluppato in Germania. È stato sviluppato presso il DLR e l'Istituto di scienze geologiche della Libera Università di Berlino.
L'esplorazione della Luna con missioni di atterraggio rimane una sfida tecnica importante, ha spiegato Matthias Groam, responsabile del progetto LRAD presso l'Istituto di ricerca planetaria del DLR. Se fosse possibile effettuare le misurazioni “all’interno dei crateri in ombra”, questo sarebbe, a suo avviso, “un risultato unico al mondo”.
Secondo il DLR, il ghiaccio d'acqua è "estremamente importante" per stabilire una presenza umana a lungo termine sulla Luna, poiché può essere utilizzato "sia come acqua potabile che per l'estrazione di idrogeno e ossigeno". Oltre a fornire ossigeno per la respirazione, entrambi i gas, una volta liquefatti, possono essere utilizzati anche come carburante per razzi. In questo modo non sarebbe necessario trasportarlo faticosamente dalla Terra alla Luna, ma potrebbe essere estratto direttamente lì.
L'anno scorso, Intuitive Machines è stata la prima azienda privata a inviare un lander sulla Luna. Fu anche il primo allunaggio degli Stati Uniti in più di 50 anni. Tuttavia, il lander "Odysseus" della compagnia texana si è ribaltato dopo l'atterraggio nell'aprile 2024 e ha potuto quindi svolgere solo una parte delle sue indagini. L'azienda spera di avere più successo questa volta.
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